「旧ハルビン学院」は、1918年ロシア革命によってシベリアの白系政府が倒れ、数万人のロシア人がハルビンに逃げ込む。哈爾浜人口33万人、内日本人3600人日露協会学校開校。大正6年、日露協会が「露語講習所」を設けた。大正9年、これを発展させて、ロシアの経済に通じ、風俗習慣人情に通じる人材養成の為の公費学校を設立した。設立委員長は後藤新平である。1920年に日露協会により中国東北地方ハルビンに設立された「日露協会学校」を前身とし、ロシア語の専門学校として、語学が堪能な国際社会のリーダーを育成していた。その後1940年に「満州国立ハルビン学院大学」と改称された。その使命はソ連の脅威に対応できる人材の養成が目的であった。外国からは「対ソ諜報員の養成機関」とみられていた。 この学院は２５年で終焉するが、卒業生は１４１２人におよぶ。卒業生および当時の在校生は激動する歴史に翻弄された人生を送ることになった。 就職先は、ハルビン郵政管理局、ハルビン特務機関、満鉄などであった。ハルビン郵政管理局での仕事は、外国新聞の検閲作業である。たとえば「東京の中心部に大空襲」、「米軍が沖縄に上陸」などという記事が掲載されていたとすると、その新聞を廃棄するのが仕事である。
昭和２０年８月２１日ハルビン学院は２５年の歴史に幕を閉じた。裏庭で校旗が燃やされた。学生たちはロシア語の辞書や著書論文などを炎の中に投げ込んで焚書を続けた。各地の警備に当たっていた学生の武装解除をした。